El sol está saliendo en la reserva indígena Provincial, en el sur de La Guajira. El silencio matutino se rompe con un sonido fuerte a lo lejos, donde las columnas de humo se elevan desde el cráter del pozo minero más cercano, a solo unos cientos de metros de la comunidad. “Ese ruido continúa día y noche”, dice una habitante wayú, mientras muele maíz para las arepas del desayuno. El aire está cargado de polvo y huele vagamente a azufre y a carbón ardiente. “Y cuando hacen su explosión diaria de carbón, nuestras casas vibran como teléfonos móviles”. Los habitantes de la reserva indígena Provincial se quejan del constante ruido de explosiones y del olor a azufre.
Fuente: Pacifista
Bordeando las comunidades indígenas protegidas se encuentra El Cerrejón, una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo. La empresa extrae alrededor de cien toneladas de carbón al día, con una participación del 3,9 por ciento en el mercado internacional durante 2016.
Desde que la mina comenzó a operar en 1986, El Cerrejón ha explotado unas 13.000 hectáreas, de las 69.000 que la compañía tiene en concesión. Alrededor de cien comunidades se ven afectadas por las actividades mineras.
La mayoría de esas comunidades son indígenas wayú y una parte más pequeña es afrodescendiente. Pero la compañía, copropiedad de los gigantes mineros Glencore, Anglo-American y Billiton-BHP, no opera tan responsablemente como le gusta presentarse a través de sus programas de desarrollo sostenible, una postura casi cínica frente a la dura realidad del daño ambiental, la contaminación tóxica y las comunidades desplazadas y enfermas sin medios para subsistir.
En 31 años, la gente de Provincial ha visto la mina acercarse tanto, que literalmente tienen una gran vista de la mina ahora. Demasiado cerca, según los habitantes, que afirman sufrir problemas respiratorios y enfermedades en la piel debido a la contaminación causada por la operación minera.
Las explosiones diarias de carbón liberan nubes gigantes de partículas tóxicas de polvo, que contaminan el aire, el agua y las plantas de las comunidades cercanas.
Otro problema es la ignición espontánea del carbón por el sol fuerte, liberando metales pesados tóxicos en el ambiente. Muchos niños en las cercanías de la mina padecen problemas respiratorios. Un ejemplo de ello es Moisés, de tres años, hijo de Luz Ángela Uriana. “Los problemas comenzaron cuando Moisés tenía ocho meses”, me dijo Uriana. “Tenía fiebre alta y tosió como si se estuviera ahogando”. Ahora tiene tres años y todavía lucha por su vida. Él no puede correr, ni gritar, y tose por la noche “.
Luz Ángela Uriana, de azul, es la madre de Moisés. En el hospital local no hay nada que puedan hacer por el niño. “El pediatra dice que Moisés solo mejorará si nos mudamos a otro lugar, pero ¿a dónde deberíamos ir? Pertenecemos a este territorio “, dice Uriana, llorando.
El médico coordinador Ricardo José Romero del Hospital Local de Barrancas, confirma que ha visto un aumento de las enfermedades relacionadas con el trabajo de la mina. Un asombroso 48 por ciento de sus pacientes, en un área de 34.000 habitantes, llegan al hospital con problemas respiratorios agudos.
El hospital incluso tiene un área de emergencia especial para enfermedades respiratorias, donde durante nuestra visita, cinco niños esperaban el tratamiento.
“Las enfermedades que diagnosticamos más en este hospital son los problemas respiratorios agudos, el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Epoc). Estos síntomas ocurren con las personas que viven cerca de la mina y con los empleados de El Cerrejón”, dice Romero.
“Además, vemos muchos pacientes con problemas de piel y cáncer”. “Pero como es un hospital pequeño sin fondos suficientes, no hay mucho que podamos hacer aquí”, continúa Romero. “El gobierno permite que esta multinacional explote nuestro medio ambiente, pero no se preocupa por las consecuencias para sus habitantes. En más de treinta años que la mina ha estado aquí, no se ha realizado ni un solo estudio sobre los impactos en la salud de las personas afectadas por su operación”.
Pero según la propia compañía, su trabajo no es responsable del aumento de enfermedades respiratorias en las inmediaciones de su operación.
“Es todo una cuestión de percepción”, dice Víctor Garrido, gerente de Asuntos Sociales de El Cerrejón. “Los habitantes piensan que tienen un problema real, pero lo consideramos un problema imaginario”. Garrido luego se refiere a los estándares ambientales colombianos que la compañía dice cumplir. “La calidad del aire alrededor de la mina no es peor que en Bogotá”.
Lo que no menciona Garrido es que no se puede comparar la calidad del aire de una ciudad de ocho millones de habitantes con un área escasamente poblada como La Guajira, y que los estándares ambientales colombianos para las compañías mineras están por debajo de la normatividad internacional para un ambiente saludable.
