Tal vez uno de los mayores impactos ambientales que provocan las actividades mineras es la contaminación del agua, ya sea ésta por la extracción de aguas subterráneas de mala calidad o por el vertido de sus efluentes sin tratamiento a los cursos de agua de los ríos o, sencillamente, con la contaminación de los químicos que son empleados en los procesos metalúrgicos y de extracción. Dos artículos plantean evaluaciones y posibles tratamientos a los daños acumulados por décadas.
Fuentes: CEPA y Malkya Tudela *
Oruro – 23/10/2009. El departamento de Oruro se caracteriza por poseer importantes recursos naturales no renovables como son los recursos mineralógicos, los cuales son aprovechados tanto por operadores mineros estatales y privados (alrededor de 300 minas en Oruro). Las distintas empresas efectúan sus operaciones a cielo abierto, en algunos casos; y por socavones, en otros; utilizando diversos agentes químicos en sus procesos de extracción e ingentes cantidades de agua provenientes de los diversos cursos de ríos ubicados en sus proximidades.
Así, se puede observar, por ejemplo, que a escasos 500 metros del proyecto Kori Kollo de Inti Raymi pasa el río Desaguadero; de la misma manera, por la cuenca del río San Juan Sora Sora están ubicadas las minas de Huanuni, Santa Fé y otras. En este último caso, los vertidos llegan a confluir en el lago Poopó. Pareciera que nuestro lago se ha convertido en el gigantesco dique de colas de la mayoría de las minas.
Tal vez uno de los mayores impactos ambientales que provocan las actividades mineras es la contaminación del agua, ya sea ésta por la extracción de aguas subterráneas de mala calidad o por el vertido de sus efluentes sin tratamiento a los cursos de agua de los ríos o, sencillamente, con la contaminación de los químicos que son empleados en los procesos metalúrgicos y de extracción.
Los efectos de las operaciones mineras son observados cuando: el agua contiene un pH ácido, se liberan los metales pesados, los sedimentos son altos y en algunos casos existe la presencia de los insumos químicos como el mercurio y cianuro que son letales para la vida. En conclusión, los impactos observados son aguas con alto contenido de sal y aguas ácidas que en consecuencia producen aguas no utilizables.
A partir de estos precedentes, la Liga de Defensa del Medio Ambiente (LIDEMA), el Centro de Ecología y Pueblos Andinos (CEPA) la Coordinadora Departamental de Forestación, la Secretaria de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Prefectura de Oruro, la Pastoral Social Caritas Oruro (PASCAROR), la Facultad de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y Veterinarias (FCAPV) y Radio Pío XII, organizaron un seminario titulado: “Remediación Ambiental Minera” el pasado 7 de octubre de 2008.
El objetivo del seminario fue conocer los trabajos que han realizado las diferentes empresas mineras y profesionales independientes para prevenir, mitigar, restaurar y remediar el medio ambiente. Asimismo, se busco socializar los avances y dificultades que se ha tenido en el transcurso de estos años en la mejora de la gestión ambiental.
Para tal efecto, fueron invitadas diversas empresas mineras, tanto públicas como privadas, y distintos profesionales que han trabajado, en el transcurso de estos años, con la problemática ambiental, especialmente en lo que corresponde a la remediación ambiental.
Con mucha pena hay que indicar que muchas empresas mineras no asistieron al evento. Podríamos suponer, a partir de esto hecho, que las empresas ausentes no estarían implementando ninguna medida de remediación, mitigación y prevención o, sencillamente, porque no les interesa hacer conocer sus trabajos.
Solamente presentaron su trabajo tres empresas de las cuales a continuación hacemos conocer sus principales actividades:
1. Empresa Minera Huanuni: Está dedicada a la explotación de estaño.. A la fecha no cuenta con su licencia ambiental, pero indicaron que están elaborando su manifiesto ambiental en el que destaca la implementación de su dique de colas en el cerro Wila K’ollo, además de implementar las siguientes medidas:
* Métodos químicos (adición alcalina)
* Métodos de inhibición bacteriana
* Tratamiento de efluentes
– Decantación
– Neutralización química
– Osmosis inversa
– Sistemas ILS (In Line Sistem)
– Neutralización con aguas frescas
– Intercambio iónico
– Tratamiento en Ciénegas con especies vegetales
– Tratamientos biológicos.
2. Compañía Minera Tiwanacu S.A. (CMTSA): cuenta con su licencia ambiental y en su Plan de Adecuación y Seguimiento Ambiental (PASA) destaca:
* Pasivo ambiental de la COMIBOL, asumido por la CMTSA. Conducción del agua de mina hasta el Ingenio para su utilización en el laboreo de Ingenio.
* Construcción de Piscinas de Sedimentación y Distribución en el caso de la Mina Machacamarquita.
* El Dique de Colas está consolidado con material de préstamo; el mismo que concentra el agua de mina de Machacamarquita, San Francisco y el Ingenio, para su reutilización. No se vierten aguas a la cuenca, evitando los respectivos niveles de contaminación.
* Se ha ubicado la chatarra en un sólo lugar, logrando con esta disposición mejores niveles de * Gestión Ambiental en relación a Desechos Sólidos.
* Construcción de muros perimetrales.
* Traslado de los desmontes de la Mina Machacamarquita, pasivo ambiental generado en la etapa de explotación realizada por la COMIBOL; traslado asumido por la CMTSA.
* En cumplimiento del plan de mitigación ambiental de la CMTSA, se construyeron 750 metros de Zanja de Coronación para colectar algunas filtraciones del Dique de Colas.
3. Empresa Minera Inti Raymi S.A.: Sus operaciones son a cielo abierto y extrae oro y plata. Cuenta con licencia ambiental. Actualmente está en proceso de implementación una auditoria ambiental a sus operaciones. Las medidas de prevención y mitigación implementadas son:
* Encapsulamiento de desmontes y revegetación.
* Implementación de presa de colas, encapsular y revegetar.
* Lagunas de evaporación/infiltración para evaporar e infiltrar las aguas de mala calidad provenientes del tajo Kori Kollo.
* Rehabilitación de las lagunas de evaporación/infiltración con revegetación nativa como los k’auchis.
* Control del Drenaje Ácido de Rocas (tajo abierto de 250 m. de profundidad) con inundación de aguas del río Desaguadero, para crear una laguna.
*Monitoreo ambiental del agua, aire, suelo, flora y fauna de manera permanente.
Disponemos solamente de las presentaciones de las empresas mencionadas. En el caso de la empresa minera Huanuni, se presentó un proyecto de remediación que se ejecutará en adelante. Por ello, nos limitamos a presentar un resumen de sus acciones a favor de una remediación ambiental. Seguramente las mismas empresas deben estar dispuestas a poner a la disposición de los interesados sus documentos elaborados con mucho más detalle.
De otro lado, los profesionales que expusieron sobre los métodos y técnicas de remediación ambiental son:
1. M.Sc. Ing. Felipe Coronado Pando: “APLICACIÓN DE MÉTODOS PASIVOS PARA TRATAMIENTOS DE DRENAJE DE MINA EN CENTROS DE COMIBOL”
2. Ph.D. Ing. Gerardo Zamora Echenique: “CARACTERIZACIÓN DE RESIDUOS MINEROS Y ALTERNATIVAS DE REMEDIACIÓN”
3. Ph.D. María Eugenia García: “ESTUDIO DE LA FITOREMEDIACION Y BIOREMEDIACION DE DRENAJES ACIDOS DE MINA EN LA REGION MINERA DE LA CUENCA DEL LAGO POOPO – BOLIVIA”
4. M. Sc. Ing. Juan Carlos Montoya Choque: “TRATAMIENTO DE AGUAS SALINAS CON DESTILADORES SOLARES”
5. Dipl. T.S. Cornelio Pinaya Condori: “REMEDIACIÓN AMBIENTAL DE AGUAS ACIDAS DE LA MINA SAN JOSE”
Se ha podido advertir que existen muchos trabajos de diagnósticos y estudios sobre la contaminación sin presentar alternativas de solución. Existe la urgencia de trabajar en medidas de prevención, mitigación y restauración ambiental.
Creemos que es importante conocer y socializar estos trabajos para que las diferentes empresas mineras, sean estas privadas o del Estado, se interioricen de estos trabajos que ayudarán, sin lugar a dudas, en la mejora de sus acciones de prevención, mitigación y restauración ambiental. Del mismo modo, los estudiantes universitarios, investigadores y público en general ayudarán en el conocimiento de las técnicas y métodos de remediación que tanta falta hacen en nuestro medio que sufre de una contaminación alarmante que afecta tanto a nuestros recursos naturales en general y al agua especialmente.
Norma Mollo Mollo
Coordinadora departamental LIDEMA
CEPA – PASCAROR
Científicos abordan 8 problemas generados por la actividad minera
Por: Malkya Tudela *
25/10/2009. La salud, la biodiversidad y el medio ambiente están directamente afectados por la actividad minera… El nacimiento de animales con deformidades, la erosión e infertilidad de los suelos y el incremento de los casos de cáncer en zonas mineras lanzan miradas acusatorias a la contaminación por metales pesados
El nacimiento de animales con deformidades, la erosión e infertilidad de los suelos y el incremento de los casos de cáncer en zonas mineras lanzan miradas acusatorias a la contaminación por metales pesados. Pero el rigor científico todavía no ha dado su veredicto en ninguno de estos casos.
La relación parece clara, mas no hay certezas sobre los orígenes de los problemas en las zonas mineras de Oruro y Potosí, donde son desarrolladas cientos de actividades mineras entre pequeñas y de gran capital.
Investigadores de distintas especialidades, sin embargo, han comenzado a elaborar hipótesis en torno a las problemáticas y a indagar en las posibles soluciones, en el marco de las convocatorias de investigación “Contaminación minera en Oruro y Potosí”.
Con el impulso del Programa de Investigación Estratégica en Bolivia (PIEB) y de la Embajada de Dinamarca, los científicos estudiaron por siete meses los efectos de la contaminación minera en la salud y el medio ambiente en los dos departamentos. Y ahora, a partir de los hallazgos, elaboran propuestas de solución: Desde tecnologías para mitigar la contaminación en los ríos hasta programas de educación para prevenir y paliar la exposición humana a la contaminación por metales pesados.
Algunos hallazgos
El grupo liderado por la especialista en genética doctora María Eugenia Ascarrunz trabajó con cerca de un centenar de binomios madre-niño que viven cerca de la mina San José de Oruro. Los investigadores tomaron muestras de mucosa bucal y orina para analizarlas. Los exámenes de orina mostraron altos niveles de arsénico en las madres, hasta diez veces mayor del rango biológicamente tolerable.
Los resultados preliminares muestran que más de la mitad de madres y niños presentan lesiones celulares (gran cantidad de micronúcleos). Aunque este indicador es una alerta de riesgo de enfermedades degenerativas, incluso cáncer, no es posible tener afirmaciones concluyentes, pues el estudio está en pleno análisis de resultados totales.
Otra investigación similar fue dirigida por la doctora Marilyn Aparicio y encontró “evidencia de neurotoxicidad” en niños de seis a ocho años que viven en el ex campamento minero San José de Oruro. Los investigadores consideran que se trata de una alteración compatible con la exposición crónica a metales pesados.
En el proceso se aplicaron evaluaciones clínicas neurológicas, nutricionales y neuropsicológicas (test de RAVEN, que mide el coeficiente intelectual, y el test de LURIA, que mide funciones cognitivas).
La evaluación, según los investigadores, mostró un menor rendimiento en el coeficiente intelectual y en las funciones mentales superiores en 50 niños (de un total de 199) de San José. Similar análisis se realizó en la localidad de Copacabana, con menores de las mismas características sociales pero no expuestos a riesgos ambientales, y los resultados fueron distintos. Por eso es posible atribuir una posible neurotoxicidad a la exposición a contaminantes.
En Potosí, el grupo de la investigadora Ingrid Tapia indagó en las percepciones de los mineros, especialistas médicos y vecinos del Distrito 4 de la ciudad sobre problemas en la salud y elaboró una epidemiología sociocultural que atribuye el origen de las dolencias de las personas a la contaminación minera.
La percepción de los mineros y la información oficial del personal médico remiten a la preeminencias de las mismas enfermedades (aunque con diferentes nombres), pero también reportan distintas maneras de tratarlas.
Tecnologías amigables
Pero la contaminación no tiene sólo efectos en la salud. La biodiversidad y el medio ambiente están directamente afectados por la actividad minera. Sólo en Oruro se desechan en los ríos toneladas de aguas ácidas y tóxicas cada día. El doctor Gerardo Zamora y su equipo de investigadores hicieron los estudios para recuperar estaño de los sedimentos del río Pairumani.
El resultado fue exitoso y los cálculos muestran que es posible recuperar hasta 197 toneladas de estaño por año. Y es que los ríos tributarios del lago Poopó aportan con un gran caudal de sedimentos contaminantes a través del bombeo de aguas ácidas desde centros mineros, como Japo, Morococala y Santa Fe (la región estudiada).
La propuesta técnica, sin embargo, versa sobre el tratamiento de los sedimentos como alternativa de desarrollo local.
Otra propuesta técnica fue presentada por el equipo dirigido por el ingeniero metalúrgico Félix Carrillo, quien reparó en la gran contaminación causada por la explotación del oro. El proceso de amalgamación con mercurio vierte incontables cantidades del agente tóxico a los cuerpos de agua.
Carrillo y sus colegas han propuesto aplicar tecnologías amigables con el medio ambiente para evitar el derrame de mercurio a las fuentes hídricas y para reciclar el material antes tratado.
Otra solución osada para tratar las aguas contaminadas fue propuesta por el equipo del agrónomo Juan Carlos Montoya, quien plantea que es posible descontaminar las aguas para reutilizarlas para cultivos hidropónicos en lugar de suelo agrícola.
A pesar de que el Ingenio Minero de Machacamarca, en Oruro, vierte entre 20 y 25 litros por segundo de agua contaminada al río, los investigadores consideran que es posible limpiar esas aguas a base de compost y piedra caliza. Parte del proceso consiste en que las bacterias del compost (abono o materia orgánica degradada) hagan que los metales pesados se precipiten en la parte inferior de un contenedor, dejando libre de esas impurezas el líquido.
Conflictos y políticas públicas
La contaminación de la actividad minera tiene otras repercusiones en los conflictos socio-ambientales. En el barrio de Cantumarca Antiguo y Nuevo, de Potosí, existe un “conflicto asimétrico en fase estacionaria”, es decir, un conflicto en el que uno tiene ventaja sobre el otro y que aún no ha explotado, donde la población está afectada por agentes contaminantes en aire, agua y suelo, y la amenaza de taludes de desechos.
Los ingenios mineros y el dique de colas San Miguel (de la Corporación Minera de Bolivia) son factores con cierta preeminencia frente a los vecinos que carecen de información sobre la contaminación y las amenazas a la salud. El equipo a cargo de la Lic. Rosario Tapia dirigió este estudio en Potosí y consiguió datos que muestran que los ingenios de la zona tratan 720 toneladas de concentrados por día.
Otro equipo, liderado por la investigadora Elizabeth López, se introdujo a estudiar el “costo ecológico” de la actividad minera en los ecosistemas de Huanuni y Bolívar, Oruro. El enfoque caracterizó a la minería como una contradicción entre la generación de ingresos y la degradación ambiental.
El resultado mostró que se agrava la disminución o descapitalización del stock de recursos naturales frente a los ingresos monetarios. En la contabilidad se midieron la producción de concentrados, la pérdida y uso de agua y la cantidad de desechos y residuos generados.
Todas las investigaciones denotan un esfuerzo de cada equipo para buscar la explicación y solución a distintos fenómenos que emergen como problemáticas originadas en la actividad minera. La siguiente fase de su trabajo será proponer soluciones para las problemáticas estudiadas o proyectar otras investigaciones para profundizar en el conocimiento de los fenómenos.
Con todo, los estudios científicos en el país se acercan a esclarecer muchas dudas sobre el impacto de la actividad minera en los efectos en la salud, los ecosistemas y las relaciones sociales. Estas investigaciones abrirán nuevos caminos de exploración científica para despejar o confirmar las creencias todavía subjetivas que prevalecen sobre la contaminación.
*Malkya Tudela es periodista del Servicio Informativo del PIEB, www.pieb.com.bo
