El área de los municipios de Mataquescuintla, Jalapa y San Rafael Las Flores, Santa Rosa, ha sido de interés minero desde 1690, cuando se hicieron los primeros descubrimientos de plata.
Fuente: Plaza Pública
En 1850, los Jesuitas comenzaron a explotar plata en la Mina Santiago y Mercedes, descubierta por ellos, ubicada en la aldea Morales, Mataquescuintla, muy cerca de San Rafael Las Flores. En 1871 concluyeron debido a que en 1872 la Refoma Liberal (cafetalera) el gobierno de Justo Rufino Barrios expropió las propiedades a la Iglesia Católica.
Entre 1917 y 1918, las mineras estadounidenses West End Consolidated Mining Co. y Mataquescuintla Mining Co., exploraron las minas de plata y cobre El Rosario, Los Ocotes, Magdalena y San Francisco localizadas en lo que luego se conoció como la mina Mataquescuintla, en la aldea Morales. Ambas transnacionales operaban conjuntamente con la estadounidense Silver Lead Mining Co., la cual operaba un área minera en Sansare, El Progreso.
La Mina Santiago y Mercedes y la Mina Mataquescuintla se encontraban en terrenos de El Rosario propiedad del ingeniero chileno Edward Wright Crowe Ebner, obtenidos en 1925 cuando llegó a Guatemala para trabajar con las compañías estadounidenses International Railways of Central America (IRCA) y posteriormente ayudar a desarrollar las plantaciones bananeras de United Fruit Company (UFCO) en Tiquisate, Escuintla. La familia Crowe permaneció como propietaria del área minera hasta 1943. A partir de 2007, el terrateniente Carlos Crowe Santis, nieto de Crowe Ebner, se ha desempeñado como Gerente de Relaciones Comunitarias de Tahoe Resources, en el área de ingeniería civil de la minera, y cargos similares en Montana Exploradora, subsidiaria de Goldcorp.
En la década de 1940 se constituyó la empresa guatemalteca Minerales Nacionales, S.A., para explotar la mina Santiago y Mercedes, en la misma área minera que perteneció a Crowe Ebner, ubicada en la Aldea Morales, Mataquescuintla, y propiedad del cafetalero José Roberto Fanjul García y sus representantes legales fueron los cafetaleros Arturo Bianchi Argüello y Fanjul García. En el caso de Fanjul García, fue Ministro de Economía durante el gobierno de Arbenz Guzmán. Un hijo suyo, Julio Roberto Fanjul Bianchi, gerente general y representante legal de Monolit (Grupo Multi Inversiones), tenía intereses mineros en azufre en la licencia minera Peñas Blancas, adyacente a San Rafael Las Flores. En el caso de Bianchi Argüello, fue el último representante legal de Minerales Nacionales, en la década de 1950. Familiares suyos fueron altos funcionarios del gobierno de Jorge Serrano Elías (1991-1993).
En 1996, el área de lo que hoy se conoce como proyecto Escobal, y el proyecto minero Cerro Blanco, Jutiapa, fueron otorgados a Mar-West Aruba, subsidiaria de Mar-West Resources de Canadá, la cual constituyó a la subsidiaria Entre Mares, S.A. por medio de su presidente, el canadiense Simon Ridgway, para operar en Guatemala, el 26 de septiembre de 1996. En 1997, el Ministerio de Energía y Minas (MEM) autorizó a Entre Mares las concesiones mineras Ayarza I, Pocito y Joya Grande también conocidas como Ayarza y Tapalapa localizadas en los municipios de Casillas y San Rafael Las Flores, donde hoy se encuentran las principales licencias mineras de Tahoe Resources.
En 1998, Glamis Gold adquirió a Mar-West Resources y todos los proyectos mineros incluyendo El Escobal y Cerro Blanco, y a Entre Mares, S.A.. Simon Ridgway se convirtió entonces en presidente de Radius Exploration la que hoy día se denomina Radius Gold.
Glamis Gold también adquirió en 2002 a Montana Exploradora que había sido fundada por Montana Gold. En 2007, Goldcorp adquirió a Glamis Gold y todos sus activos mineros. Los correspondientes a Escobal, pasaron a manos de Tahoe Resources en 2010. En 2013, el MEM aprobó la licencia de explotación de Escobal.
