La mina calingastina Casposo, que el mes próximo ya estará explotando, será la primera en la provincia que sacará lingotes de plata además de metal doré -fusión de oro y plata-, según confirmaron desde la firma Troy Resources. Sólo por las reservas de plata la minera facturará unos u$s320 millones y las ventas de oro alcanzarán unos u$s520 millones más, en solo seis años y medio de vida útil proyectada.
Fuente: Revista Minera
22/11/2010. Para ello construirán una refinería que permitirá obtener un mineral con una pureza del 99,9%. Estará lista en 6 meses y calculan que las reservas son de 11.194.300 de onzas de plata, en los 6,5 años de vida útil que hasta el momento tiene previsto el yacimiento. A diferencia de otros proyectos sanjuaninos, en Casposo la recuperación de plata es hasta 15 veces mayor. La plata viene siendo muy atractiva para los inversionistas y sólo en lo que va del año: la onza de plata pasó de 16,66 dólares en enero, a 28,55 este mes, creciendo en tan sólo 11 meses un 71,37 por ciento.
El gran negocio de las minas que tienen concentración de oro y plata, sigue estando en el metal dorado porque su valor es infinitamente más atractivo que cualquier otro mineral. Sin embargo, no es un dato menor que haya yacimientos que permitan al momento de separar los metales recuperar un altísimo porcentaje de plata. Por ejemplo, mientras que la mina Veladero, que explota Barrick Gold, apenas recupera el 5 por ciento de su plata, Casposo lo hace en un 81 por ciento. Con esta ecuación sobre la mesa, es que la firma Troy Resources, a cargo del proyecto calingastino, decide producir lingotes de plata ya refinados.
Según contó el gerente del proyecto, Eduardo Machuca, primero se sacarán lingotes de metal doré y en unos 6 meses más se producirán lingotes de oro no refinados con una pureza del 97 por ciento -deben ser llevados al exterior para el proceso final de refinado- y lingotes de plata al 99,9 por ciento. Así las cosas, Casposo tiene reservas por 463.500 onzas de oro equivalente, es decir, unas 363.000 onzas de oro más lo que representa en “oro equivalente” las 11.194.300 onzas de plata, explicó Machuca. Además agregó que “en el país son pocos los yacimientos que refinan plata, por ejemplo en el Sur está la Mina Martha, en la provincia de Santa Cruz. A diferencia de una refinería de oro, que demanda una inversión que sólo se justifica en el caso que sea un proyecto enorme, la refinería de plata cuando la recuperación del mineral es buena es perfectamente viable”.
La pequeña refinería de plata, de la cual no se especificaron características técnicas, comenzarán a montarla “probablemente el mes que viene, porque todavía no llegaron los elementos para armarla en el galpón que tenemos dispuesto para tal fin”, para que en 6 meses este funcionando, dijeron en la empresa (ver infografía). La refinería está dentro de los 43 millones de dólares que invirtió la empresa en Casposo, aunque no se precisó cuanto es el costo de esta obra puntual.
Si bien la vida útil de la mina está estimada -en un principio- en 6,5 años, ese tiempo puede extenderse a “10 o 12 años”, porque hay indicios de que hay más reservas en profundidad en el sentido Sureste. “A medida que vayamos avanzando iremos haciendo los sondeos que correspondan para confirmar que estamos en presencia de una mayor cantidad de mineral concentrado. Lógicamente que se evaluará la rentabilidad de esa explotación”. Con esta proyección, la mina tendrá trabajando durante todo ese tiempo entre personal propio de la empresa y contratistas unas 250 personas. Hoy, el 61 por ciento de sus empleados son de Calingasta.
En 4 años será subterránea
En los primeros 4 años, Casposo se explotará a cielo abierto y luego la mina será subterránea, según dijo el gerente del proyecto, Eduardo Machuca. Esto será así porque de acuerdo a los estudios geológicos que se realizaron con antelación, las vetas continúan por debajo del nivel de trabajo. “Vamos a comenzar a explotar como si fuera una cantera y le iremos ganando al cerro hasta llegar al nivel cero y posteriormente, cavaremos el suelo para seguir la explotación y así sacar las reservas que en un principio están proyectadas”, precisó Machuca.
