La minera Piero Sutti S.A. de C.V. halló la presencia de litio y potasio en un área entre los estados norteños de Zacatecas y San Luis Potosí, lo cual podría colocar a México al nivel de Chile, el principal productor mundial de un metal con un uso creciente en el mercado. México no produce litio ni potasio. Inversionistas extranjeros vinculados al negocio energético ya están haciendo ofrecimientos por el mineral
Fuentes: diarios El Universal y La Jornada
11/10/2009. La compañía Piero Sutti en Zacatecas y San Luis Potosí podría convertir a México en uno de los principales productores mundiales del metal alcalino, cuyo costo por kilo en el mercado es de 43.33 dólares.
Sutti dijo vía telefónica desde Zacatecas, donde se localiza la compañía, que el yacimiento se encuentra en un área de poco más de 36 mil hectáreas y las primeras estimaciones es que por cada 10 metros de profundidad se podrían producir 80 millones de toneladas de litio.
Agregó que con esas estimaciones producirían “varios cientos de millones de toneladas” del metal utilizado, por ejemplo, en la fabricación de baterías de alto rendimiento.
Aunque aún deben concluir estudios de impacto ambiental solicitados por el gobierno federal, Sutti consideró que a finales del 2010 podrían tener instalada una planta piloto en Zacatecas para producir entre 10 mil y 12 mil toneladas anuales de carbonato de litio.
Zacatecas está a unos 500 kilómetros al noroeste de la capital mexicana.
Con cifras a 2008, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) ubica a Chile como el principal productor de litio con 12 mil toneladas; seguido de Australia, con seis mil 900 toneladas, y China con tres mil 500 toneladas. Argentina se ubica en cuarto lugar con tres mil 200 toneladas.
Los otros países donde se ha detectado presencia de litio son Bolivia (que aún no produce) , Brasil, Canadá, Estados Unidos, Portugal y Zimbawe.
“Ha habido mucho interés de empresas canadienses, australianas, coreanas, que están interesadas en asociarse”, dijo Sutti.
El interés es tanto para el litio como el potasio, utilizado para fertilizantes, suplementos alimenticios, cerámicas y jabones.
Refirió que una empresa coreana, que no quiso nombrar porque aún se encuentra en negociaciones, le ha planteado establecer una planta para fabricar baterías; mientras que una compañía química mexicana denominada Omega está interesada en asociarse para producir fertilizantes.
Los primeros estudios en la zona los realizó la compañía en la década de 1990, aunque hace poco más de cuatro años expertos le confirmaron la presencia de litio y potasio.
“Hay que evitar que sea otro desastre ecológico como Cerro de San Pedro”
Lo advierte FAO por las Salinas de Hidalgo y Villa de Ramos, puestas en la mira de mineras extranjeras por el litio
Un “yacimiento enorme” de litio y potasio que tendría una vida estimada de 80 años, fue descubierto en la zona salinera de los municipios de Salinas de Hidalgo y Villa de Ramos, en San Luis Potosí, y Pánfilo Natera, Villa González y Villa de Cos, en Zacatecas.
El costo del litio en mercados internacionales se ubica actualmente en 750 dólares por kilogramo, ya que es más caro que la plata y su aplicación en la industria es, principalmente, para la elaboración de baterías, razón por la que empresas como LG han mostrado interés por participar en los trabajos de exploración y explotación en el polígono de 60 mil hectáreas del semidesierto que abarca los dos municipios potosinos y tres zacatecanos.
El 60 por ciento de los predios para los que se tiene ya el permiso para explotación minera están ubicados en territorio de San Luis Potosí.
Sutti Courtade adelantó que está en pláticas con una decena de empresas mineras de China, Corea, Canadá, Australia y Estados Unidos. Comentó que varios inversionistas extranjeros han visitado Zacatecas recientemente, entre ellos la transnacional LG, que ofreció instalar una fábrica de baterías para automóviles híbridos.
Agregó que también se han puesto en contacto con él las empresas chinas Jien Nickel Inc y Horoc Group, además de la australiana Santa Fe Metals, las cuales “ya nos mandaron una oferta en la cual se comprometen a invertir inicialmente más de tres millones de dólares en pura exploración”, dijo Martín Sutti.
Se planea la instalación de una planta piloto de procesamiento para inicios del 2011, la cual tendría un costo de instalación cerca de los cinco millones de dólares con capacidad de procesar mil toneladas diarias de material.
Sutti Courtade explicó que la mina norteamericana Silver Peak produce 300 gramos de litio por tonelada; en tanto que el muestreo para la Laguna de Caliguey es de 832 gramos por tonelada; casi 300 por ciento más de mineral. El litio tiene usos médicos, industriales y principalmente para la creación de baterías.
Respecto al yacimiento de potasio, aseguró Sutti Courtade, será la primera mina de México, y esto podrá ahorrar miles de millones de dólares en importaciones de este mineral, que se utiliza en la fabricación de cloruro de potasio y carbonato de potasio, ingredientes empleados en la elaboración de fertilizantes.
La riqueza de potasio en este yacimiento es muy alta, indicó Martín Sutti: hasta 4.7 partes por millón.
Riesgos a la salud
El litio, además de su uso industrial como componente de pilas voltaicas miniatura, es usado como medicamento para controlar desórdenes mentales. Por esta misma situación, se han efectuado estudios intensos sobre su toxicidad en el cuerpo humano, sus efectos y daños.
En el caso de polvos compuestos de litio, comunes durante la extracción en minas a cielo abierto, al contacto con la humedad de la piel humana causa quemaduras semejantes a las de la sosa cáustica, y su aspiración provoca inicialmente una fuerte irritación en nariz y garganta, debido a su alcalinidad, y entre más se exponga, provoca exudaciones en el interior de los bronquios y edema pulmonar.
Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, donde se estudian sus efectos de forma terapéutica, se señalan como síntomas de intoxicación con éste metal fuertes problemas gástricos, como diarrea, vómito, nauseas y una debilidad constante, que en estadios más agudos comienza a dañar la coordinación de manos y piernas, temblores musculares y oculares para finalmente caer en coma.
En caso de que la contaminación no sea tan fuerte, pero sí constante, se puede mostrar una agudización de los reflejos, junto con ligeros temblores, mala pronunciación y problemas de memoria. El cuerpo trata de procesar el metal, lo que provoca fallas renales, pérdida de sales corporales y una posible tendencia a la sicosis, por esa misma causa.
Hay que investigar la contaminación que traerá
Mario Martínez Ramos integrante del Frente Amplio Opositor (FAO) contra la Minera San Xavier (MSX) dijo que será un peligro si no se da a conocer los productos químicos con que se explotará el mineral de litio y de potasio, en los municipios de Salinas de Hidalgo y Villa de Ramos, debido a que serán a tajo abierto.
Es muy importante, indicó, que la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) cuando la empresa la empresa zacatecana Pietro Sutti S.A. solicite el permiso para trabajar dichos minerales de a conocer de qué forma va a lixiviar el litio y potasio, porque en Cerro de San Pedro se tiene la amarga experiencia que la empresa canadiense MSX está utilizando el cianuro para lixiviar el oro y la plata, dejando destrucción de la flora, la fauna. la ciudad de Cerro de San Pedro y la contaminación de los mantos freáticos.
El también integrante de San Luis Pro-Ecológico, Mario Martínez Ramos reprochó que la Secretaría de Economía da permisos sin ton ni son, incluso al mes de mayo había otorgado mil 080 permisos de proyectos de minería y a la fecha irán mil 200 permisos.
La Semarnat, recalcó, debe analizar a fondo cuál será el impacto ambiental que podría causar la explotación del litio en los municipios de Salinas y Villa de Ramos, sobre todo conocer que tipo de productos químicos van a utilizar y si son permitidos sus usos.
Otro punto es el referente a la tenencia de la tierra, ya que al parecer pertenece esta a ejidatarios de ambos municipios potosinos, “y ojala y no les pase lo de siempre que por explotar sus tierras les dan cualquier cantidad de dinero cuando los inversionistas se llevan el oro como sucede en Cerro de San Pedro con la Minera San Xavier”.
