El Corral, un pueblo de 200 habitantes, en su mayoría de la etnia diaguita, está aguas abajo de la mina de oro más alta del mundo, el proyecto Pascua-Lama de Barrick Gold Corp en el norte de Chile. (Traducción. Por Jorge Saenz / Associated Press)
Los indígenas Diaguita viven en las estribaciones de los Andes, justo aguas abajo de la mina de oro más alta del mundo, donde durante todo el tiempo que se tiene memoria han bebido directamente del río alimentado por glaciares que riega sus huertos y viñedos, con su agua cristalina.
Miles de trabajadores mineros con sus enormes máquinas, comenzaron la construcción de una carretera junto al río hasta la Pascua-Lama, una mina de oro está construyendo a lo largo de ambos lados de la frontera entre Chile y Argentina a 5.000 metros sobre el nivel del mar.
Los niveles de los ríos caen, el agua es turbia en los lugares y los habitantes se quejan de tumores cancerosos y estómagos doloridos. No hay manera de probar o refutar, pero los pobladores están convencidos de Barrick Gold Corp. tiene la culpa de sus problemas de salud.
-Están secando el río, nuestras granjas no son lo mismo. Los animales se están muriendo de hambre. Ahora no hay queso o carne.’ Dice la líder Diaguita Yovana Paredes Paez
Actuando de forma independiente, el ente regulador ambiental de Chile confirmó el viernes cerca de dos docenas de violaciónes de acuerdo impacto ambiental de Barrick, y también el bloqueo de la construcción del proyecto de $ 8500 millones, hasta que la compañía canadiense cumpla sus promesas para evitar la contaminación del agua.
La Superintendencia del Medio Ambiente multó a Barrick con 16.400.000 dólares, la multa ambiental más alta en la historia de Chile, acusando a la empresa que no había dicho toda la verdad cuando reportó fallas.
“Encontramos que los hechos descritos no eran correctos, veraces y comprobables. Y había otras fallas de licencia ambiental de Pascua-Lama también”.
Barrick comprometió $ 30 millones en reparaciones y dijo que sigue comprometido con los más altos estándares y que no causa contaminación.
Pero Chile parece decidido a minimizar los peligros de cavar grandes hoyos y procesar el mineral con productos químicos tóxicos a lo largo de la columna vertebral de los Andes, causando retrasos que ponen en peligro el futuro de la máxima prioridad para la mayor empresa de extracción de oro en el mundo.
“Vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo para volver a la pista y cumplir con las condiciones previstas en el proyecto aprobado,” dijo Eduardo Flores Zelaya, presidente de Barrick Sudamérica. “Somos respetuosos de las instituciones de los países en los que operamos, y como consecuencia vamos a seguir la resolución.”
La autoridad ambiental de Chile dijo que Barrick causó daño permanente al no construir adecuadamente un canal de distracción, lo que provocó un desprendimiento de rocas que cubría un campo de abajo con roca estéril. “No creo que haya forma de repararlo,” dijo en una conferencia de prensa en Santiago.
Más del 70 por ciento de oro está en el lado Chile
Barrick tenía la esperanza de comenzar la producción a principios de 2014, y advirtió a los accionistas de que podría abandonar Pascua, del lado chileno.
Las autoridades argentinas, por su parte, han insistido en que Lama seguirá adelante con o sin Chile, aprovechando la infraestructura cercana utilizado para la mina Veladero de Barrick, que produce el mineral sólo cuesta abajo.
Unos 500 Diaguita se han unido a una demanda civil en contra de Barrick. (Ryan Remiorz / Canadian Press)
Juntos, los dos proyectos emplean a miles de trabajadores, impulsar una tercera parte de la economía de la provincia de San Juan, y millones en ingresos para un país muy necesitado de divisas. Sin embargo, más del 70 por ciento de la Pascua-Lama 18.000.000 oz de oro y 676 millones de onzas de plata se encuentran en el lado chileno. El plan ha sido extraer cielo abierto y llevar el materiala través de un túnel para el procesamiento en Argentina.
Para refinar mineral en lingotes de oro, la empresa debe transportar miles de toneladas de cianuro, mercurio y otras sustancias químicas tóxicas a la cima de la montaña.
Una vez que los metales preciosos se han ido, Chile se quedará con enormes pilas de rocas y Argentina con residuos tóxicos que comprometerán a las generaciones venideras.
“Estoy muy enojada con esta empresa”, dijo Meri del Rosario, de 42 años, de El Corral, Chile. Ella tiene cáncer de tiroides, dos quistes le fueron retirados de su garganta el año pasado. Ella culpa a la contaminación del agua de Pascua-Lama. “Si siguen trabajando el valle terminará completamente seco, y nos vamos a tener que ir y dónde? Creo que es Barrick que tiene que ir”, dijo.
“La Tierra nos da la fuerza para ser valiente”, dijo el líder Diaguita Maglene Campillay, asombrados de que están siendo escuchadas en un país donde la minería sostiene la economía. “Esto podría ser una pequeña comunidad que solía tener miedo, pero nos hemos unido y estamos defendiendo nuestros derechos, porque no vamos a dejar que nos quiten el agua y poner fin a nuestra cultura.”
