Jachal, San Juan, Argentina – 02/02/09. La primera pila de lixiviación con cianuro del proyecto Gualcamayo (a 110 km al norte de esta ciudad) se cargó a fines de noviembre y representa el inicio de la producción. Yamana Gold, la minera canadiense que explota la mina de oro y otros metales, llama al lugar con la triste denominación de “valle de lixiviación”: es que cubre un área de 36 hectáreas en el Valle Sur de Gualcamayo. El Valle Norte será aún mayor (en construcción) y -además- el apilamiento de mineral alcanzará una altura máxima de 110 metros. En los sitios de lixiviación, la roca triturada es embebida en una solución de cianuro de sodio que captura el oro, el remanente son los desechos que contienen tóxicos y que terminan en las “escombreras”.
Fuente: Diario de Cuyo
Según informaron desde Minas Argentinas (subsidiaria de Yamana Gold), el mineral previamente triturado se transportó y distribuyo mediante la cinta de alimentación de 42 pulgadas de ancho accionada por dos motores eléctricos que logran 895 kW en total.
Las actividades de llenado del valle se hicieron bajo estricta fiscalización de personal de la Secretaría de Estado de Minería. El sistema que utilizará Gualcamayo es de lixiviación con cianuro en circuito cerrado y propone el almacenamiento externo de las soluciones y flujo gravitatorio de las mismas en la pila de lixiviación hacia un único punto de recolección a fin de extraer las soluciones fuera de la pila. Con esto se logra aumentar la seguridad estática y dinámica de la pila.
Sobre el valle y la pila
El valle de lixiviación es el espacio destinado dentro de un proyecto minero para apilar mineral donde se realizará la lixiviación del oro con solución de cianuro diluida en circuito cerrado. Sus dimensiones son de envergadura y en su construcción siempre son protegidas por geomembranas especiales para evitar filtraciones.
La pila de lixiviación, por su parte, es la acumulación de material previamente triturado sobre el cual se instalan las mangueras que conducen la solución lixiviada que, al derramarse sobre la roca, percolan (escurren) arrastrando con él las partículas de mineral.
El mineral se apila mediante un apilador radial que recibe el material desde trituración, por medio de cintas transportadoras móviles. Un sistema de bombas y cañerías envía la solución lixiviante, denominada pobre, hasta los goteros esparcidos sobre la unidad productiva, denominada celda. La solución lixiviante percola por el mineral y en su movimiento descendente disuelve el oro. Al llegar a la parte inferior encontrará la geomembrana impermeabilizante por la que se desplazará hasta las cañerías colectoras que conducirán por gravedad la solución rica con el oro disuelto hasta la Planta donde se recupera el oro de la solución y se retorna la solución para un nuevo ciclo. La solución lixiviante con cianuro trabaja en circuito cerrado entre el Valle de Lixiviación y los tanques de almacenamiento y Planta de Recuperación de Oro.
