Toyota, una de las principales automotrices del mundo, decidió cerrar la compra del 25% de una mina jujeña de litio para asegurarse la materia prima para las baterías que utilizan sus autos eléctricos. Es la primera vez que una firma japonesa se involucra en la producción de este mineral a gran escala.
Fuente: Clarín
La dueña del yacimiento de litio y potasio denominado Salar de Olaroz es la australiana Orocobre, que retendrá 66,5% de la sociedad, mientras que la provincial Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) será dueña del restante 8,5%. La estatal Japan Oil, Gas and Metals National Corporation pondrá las garantías de las inversiones, estimadas en unos US$ 200 millones, que serán financiadas a tasas bajas por el Mizuho Corporate Bank. Las negociaciones estarán cerradas en dos semanas. Según los cálculos de Orocobre, la inversión se repaga en tres años .
Hasta ahora las empresas estaban llevando adelante los estudios de factibilidad del proyecto, que fue fondeado por Toyota. A cambio de desembolsar el dinero necesario para esos análisis, la automotriz se aseguró una opción por ese 25%. Habría desembolsado unos US$ 50 millones por su participación.
La idea es que la construcción de la mina comience este año y la producción comercial arranque en 2014. La mina ya fue aprobada por el gobierno jujeño, aunque aún requiere de ciertos permisos. Producirá 17.500 toneladas al año, según informaron ayer. Ese volumen supera las 16.400 toneladas estimadas inicialmente.
A través de su filial Toyota Tsusho, la automotriz hace tiempo que está buscando asegurarse una provisión estable de litio para sus baterías. La demanda anual de Japón ronda los 17.000 toneladas –suficiente para abastecer en promedio baterías para 550.000 vehículos– , con lo cual la producción de Olaroz cubriría una buena parte de sus requerimientos por al menos 15 años. La mina, que tiene una vida estimada en 40 años y el bajo costo como uno de sus atractivos, también producirá unas 10.000 toneladas de potasio.
Toyota recibirá toda la producción de litio del yacimiento y se la cederá a Toyota Motor, una de los principales fabricantes de vehículos híbridos del mundo, y a otras empresas.
El litio también se usa para baterías de tablets, notebooks y cámaras digitales y celulares. Se espera que el precio de la tonelada ronde los US$ 6.100 en los próximos años y la demanda crezca 6% anual.
