Los relaves mineros se meten en tu cuerpo

La semana pasada las Dras. Sandra Cortés (Investigadora) y Lucía Molina (Toxicóloga), dieron cuenta en la ciudad de Chañaral de los resultados del Proyecto denominado “Diagnóstico de Salud de Personas Residentes en una Zona Expuesta a Residuos Mineros de la III Región” (en Chañaral), ejecutado por el Departamento de Salud de la Pontificia Universidad Católica. Las prevalencias de personas que superaron los valores de normalidad fueron: 44,8% para cobre, 29,4% para arsénico total, 21,1% para níquel, 16,9% para arsénico inorgánico, 9,3% para mercurio y 8,3% para plomo.

Enviado por Manuel F. Cortés Alfaro

Este proyecto determinó que los niveles medios de arsénico total y de arsénico inorgánico fueran mayores a lo reportado en poblaciones no expuestas, pero similares a lo descrito en ciudades del norte de Chile expuestas ambientalmente a arsénico en agua potable como Iquique y Antofagasta; la concentración de níquel también fue mayor de lo descrito en poblaciones urbanas no expuestas, pero similar a lo medido en niños de áreas expuestas a petcoke como Tocopilla y Mejillones; es decir en ciudades donde existen Centrales Termoeléctricas, los niveles medidos de cobre, mercurio y plomo excedieron lo descrito en la población general no expuesta, pero también mayores que lo reportado en estudios internacionales en poblaciones expuestas ambientalmente. Las prevalencias de personas que superaron los valores de normalidad fueron: 44,8% para cobre, 29,4% para arsénico total, 21,1% para níquel, 16,9% para arsénico inorgánico, 9,3% para mercurio y 8,3% para plomo.

Asimismo, sirvió para dar paso a un nuevo Proyecto “Percepción y Medición del Riesgo a Metales en Una Población Expuesta a Residuos Mineros”, dado a que se dispone de una línea base de metales en orina, proponiéndose el uso de herramientas tales como cuestionarios de morbilidad para diferentes síntomas y pruebas hematológicas y bioquímicas para medir daños en funcionalidad hepática, renal y dérmica. Además se confirmarán los niveles de exposición actual a cobre como un marcador de exposición, evaluándose si estas herramientas permiten establecer relaciones entre las manifestaciones clínicas o subclínicas del estado de salud o enfermedad y determinados perfiles de exposición. Estableciéndose realizar un estudio transversal en una muestra a conveniencia de 200 personas adultas de la ciudad de Chañaral, correspondiente a la misma muestra en que se estudió exposición y percepción de riesgo el año 2006. Se espera describir el estado de salud de esta comunidad, establecer los niveles de exposición a cobre y si existen asociaciones entre los marcadores de exposición y efecto.

Foto: lo que parece una hermosa playa son los relaves mineros acumulados en la costa de Chañaral.

En esa oportunidad estuvieron presentes unas 60 personas quienes hicieron sentir su preocupación ante tan grave situación, muchas de ellas participaron de este proyecto contestando encuesta, opinando sobre su percepción de riesgo y tomándose exámenes de sangre y orina, entre otros procedimientos.

El dirigente ecologista y político verde, Manuel Cortés Alfaro, aseveró que “si bien estos estudios tienen un enorme valor demostrativo y esclarecedor en relación a la calidad de vida y la salud de la población chañaralina, situación que hemos sostenido durante años, esto no sirve de nada si las autoridades locales, regionales y nacionales no formulan políticas claras sobre este tema tan delicado, a los menos medidas mitigadoras reales, y por otra parte, para los ecologistas locales, es un hecho impresentable que la ausencia de autoridades locales en estas instancias demuestran su grave irresponsabilidad, incluído el recordado baño de Ricardo Lagos en nuestra Bahía, estos claros mensajes emitidos por ellos dan cuenta que es la sociedad civil, las organizaciones sociales de base y las buenas personas de Chañaral deben ejercitar el libre derecho del reclamo y la movilización social que la gravedad del caso amerita”, y agrega:”ya los estudios realizados el año 2002 por el Ministerio de Salud, dentro de todas las aprehensiones que teníamos de probidad y transparencia, eran lapidarios y la tozudez de la autoridad en defensa de la empresa Codelco Chile, División Salvador, no tienen ninguna justificación, a menos que tengan relación con otros valores ajenos a las buenas costumbres”, por ello concluye: “no descartamos abrir instancias transversales para que un movimiento social se genere en razón de una justicia social que aún no ha llegado a este olvidado puerto”.

Nota de la redacción: Los relaves (o colas) son desechos tóxicos subproductos de procesos mineros y concentración de minerales, usualmente una mezcla de minerales, agua, químicos y rocas. Los relaves contienen altas concentraciones de elementos que alteran el medio ambiente, particularmente los cursos de agua superficiales y subterráneos.

Chañaral 1919