El Ministerio de Ambiente y la Dirección de Salud Ambiental de Chubut presentaron los resultados de los análisis realizados a muestras de agua subterránea y suelo extraídas en la Comunidad Nahuelpan. Aunque los valores de los parámetros estudiados se encontraron por debajo de los niveles guía para agua potable y suelo, no se llegó a una conclusión definitiva sobre la contaminación del lugar. En la situación actual, se establece la necesidad de llevar a cabo un estudio pormenorizado de las consecuencias que pueden acarrear para los pobladores y el ecosistema en general, la presencia masiva de plásticos en el territorio de la comunidad.

Por: noalamina.org

Fotografías: Paola Martínez

Impacto de la Planta de Residuos Sólidos sobre la Comunidad

En el año 2009, a los pocos meses de la instalación de la Planta de Tratamiento de Residuos Sólidos Urbanos (PTRSU), integrantes de la Comunidad Nahuelpan linderos a la planta, comenzaron a denunciar ante la Municipalidad de Esquel la creciente contaminación de sus campos causado por las voladuras de residuos conformadas principalmente por plásticos de distinto origen. Ante el agravamiento de la situación, durante más de 10 años insistieron con su reclamo sin ser escuchados por los sucesivos gobiernos municipales. Finalmente, realizan una denuncia ante la Justicia Federal que resuelve realizar tomas de muestras (20 y 21 de octubre de 2021) para estudiar la composición del agua de consumo y del suelo. En los resultados obtenidos, se observa la presencia de hidrocarburos en el agua del pozo de la familia Suárez y niveles de níquel y cobalto en una muestra de suelo por encima de los valores guía de calidad de suelo. El informe pericial concluye que “con los datos relevados no se puede establecer con precisión la extensión del daño potencial que puede haber sufrido el suelo. Para ello, se deben hacer estudios de impacto ambiental en una zona amplia de los terrenos afectados”.

El informe es remitido al Municipio de Esquel, quien es el responsable del funcionamiento de la PTRSU. Sin embargo, tampoco generó acciones concretas para la evaluar la dimensión del daño ocasionado sobre la Comunidad Nahuelpan y sus probables consecuencias sobre la salud y la vida de quienes la habitan. Hace un año, indignados ante la falta de respuestas, la Comunidad decide hacer un bloqueo al ingreso de la PTRSU y así lograr después de varios días, la presencia de los intendentes de Esquel, Trevelin, Parque Nacional Los Alerces y el Ministro de Ambiente de Chubut. El corte de levanta tras la firma de un Acta Acuerdo entre la Comunidad Nahuelpan y los funcionarios, donde éstos últimos se comprometen a realizar las gestiones necesarias para trasladar la PTRSU.

Además, deciden la conformación de una Mesa de Diálogo para resolver los inconvenientes como garantizar agua potable y las pasturas para el ganado. Los encuentros tuvieron una participación irregular de parte de las autoridades locales y provinciales, y finalmente se interrumpieron. Entre idas y vueltas, nuevamente ante la inacción del Estado, en un intento de visibilización de la problemática que los atraviesa, la Comunidad llegó a interrumpir el paso del Viejo Expreso Patagónico. Este hecho, logró la intervención de la Cámara de Comercio con el objetivo de ser intermediario en el conflicto, involucrando también al Ministerio de Producción. En ese intercambio, uno de las acciones acordadas fue una nueva toma de muestras para evaluar las condiciones del agua de los pozos de las familias, de la Escuela, de la Estación Nahuelpan y el estudio del suelo.

Los últimos acontecimientos

El día viernes 23 de junio, en el Centro Cultural Melipal de Esquel, el Ministerio de Ambiente y la Dirección de Salud Ambiental de Chubut presentaron los resultados de los análisis realizados a muestras de agua subterránea y suelo extraídas en la Comunidad Nahuelpan. Aunque los valores de los parámetros estudiados se encontraron por debajo de los niveles guía para agua potable y suelo, no se llegó a una conclusión definitiva sobre la contaminación del lugar. Los técnicos de los mencionados organismos, recomendaron tomar muestras estacionales, clorar el agua de la Escuela Nº 107 y reemplazar el tanque en altura de la Estación Nahuelpan. Además, mencionaron que cualquier actividad en ese territorio requería el consentimiento de la Comunidad según el Convenio 169 de la OIT, en referencia a la instalación inconsulta de la Planta de Tratamiento de Residuos Sólidos Urbanos (PTRSU) provenientes de Esquel, Trevelin y el Parque Nacional Los Alerces.

Los miembros de la Comunidad solicitaron un estudio del suelo en áreas extensas de los campos de Suárez, Panquilef y Castro, que están contaminados mayoritariamente por las voladuras de bolsas plásticas provenientes de la Planta. La preocupación es que no tienen garantías de que el lugar donde viven, el agua de consumo y los productos vegetales o animales de sus tierras, estén libres de productos tóxicos cuya exposición crónica los lleve a sufrir enfermedades. Estos temores no son infundados, sino que surgen de los resultados obtenidos en el año 2021 y la evidencia de extrañas enfermedades que están sufriendo sus animales. Además de la muerte del ganado por consumo involuntario de plásticos durante el pastoreo, llama poderosamente la atención, la aparición de tumores en aquellos animales que se alimentan de esos terrenos. Mirando objetivament0e la situación, es indudable que queda mucho por hacer para evaluar la magnitud de la contaminación. La Comunidad Nahuelpan ha dejado en claro la necesidad urgente de trasladar la Planta, de acuerdo con el Acta Acuerdo firmada hace un año, pero hasta el momento no ha habido avances para lograrlo.

Riesgos a evaluar por la proliferación de residuos plásticos en el territorio

La Comunidad de Nahuelpan se ha visto afectada por la instalación de la PTRSU desde hace 14 años. Ubicada allí, sin la consulta previa, libre e informada, tal como establece la legislación vigente, agravado por un manejo inadecuado de los residuos que ha impactado negativamente en su territorio.

En la situación actual, se establece la necesidad de llevar a cabo un estudio pormenorizado de las consecuencias que pueden acarrear para los pobladores, los alumnos y docentes de la Escuela Nº 107, los trabajadores del Viejo Expreso Patagónico, los feriantes y el ecosistema en general, la presencia masiva de plásticos en el territorio de la comunidad. Las autoridades locales y provinciales que deben dar cumplimiento al Art. Nº 41 de la Constitución Provincial que los obliga a garantizar un ambiente sano a todos los chubutenses, deberían centrarse en determinar su acumulación en el ambiente, sus efectos sobre los seres vivos y la falta de evidencia científica en relación con la presencia plásticos y microplásticos – MPs (partículas menores a 5 mm). Los microplásticos son considerados contaminantes emergentes, debido a que, si bien su presencia en el ambiente no es nueva, si lo es aún su detección y el conocimiento de los riesgos que implican. Además, cabe destacar que la acción de la limpieza de los campos que se está realizando, no puede lograr la eliminación del 100% de los plásticos macroscópicos, mucho menos de los microplásticos producto de la degradación.

Investigadores en Alemania advierten que el impacto de los microplásticos en los suelos, los sedimentos y el agua dulce podría tener un efecto negativo a largo plazo en los ecosistemas. Los científicos estiman que la contaminación terrestre por MPs es entre 4 y 23 veces mayor que la oceánica, dependiendo del sitio de comparación. Y concluyen que, aunque se han realizado pocas investigaciones en este campo, los resultados hasta la fecha son preocupantes, los fragmentos de plástico están presentes prácticamente en todo el mundo y pueden desencadenar muchos tipos de efectos adversos.

El estudio estima que un tercio de todos los residuos plásticos termina en suelos o agua dulce. La mayor parte de este plástico se desintegra en partículas de menos de 5 milímetros, conocidas como microplásticos, y estas se descomponen aún más hasta llegar a ser nanopartículas (menos de 0.1 micrómetros de tamaño). El problema es que estas piezas microscópicas están entrando en la cadena alimenticia.

Los microplásticos (MPs) pueden introducirse en los ecosistemas acuáticos continentales a través de varias fuentes. Estas incluyen el vertido de aguas residuales que contienen MPs provenientes de productos de higiene personal y fibras textiles, derrames accidentales durante el transporte de gránulos de plástico, la aplicación de lodos de aguas residuales en suelos, y la fragmentación de desechos plásticos acumulados en entornos urbanos, como es el caso en la Comunidad de Nahuelpan.

Detallaremos, algunas de las consecuencias que trae aparejado la dispersión y acumulación de plásticos y MPs en el ambiente:

  1. Acumulación de plásticos en el medio ambiente: El incremento en el uso de plásticos en los últimos años ha llevado a una acumulación masiva de estos materiales en el ambiente. Debido a su difícil reciclaje y baja capacidad de degradación, los plásticos persisten durante décadas o incluso siglos en el entorno natural. En el caso de Nahuelpan, la planta de residuos sólidos urbanos ha contribuido a la acumulación de plásticos en el campo, lo cual puede tener efectos negativos en el ecosistema local y la calidad de vida de la comunidad.
  2. Efectos sobre los seres vivos: Los plásticos tienen impactos directos en los seres vivos, tanto a través de la ingestión como de la toxicidad. Tanto los animales terrestres como los acuáticos pueden ingerir plásticos al confundirlos con alimentos o debido a la contaminación de su hábitat. Esto puede ocasionar obstrucciones en los sistemas digestivos, asfixia y, en última instancia, la muerte de los animales. Además, los plásticos pueden actuar como transporte para especies invasoras, lo que puede tener consecuencias negativas para la biodiversidad local.

Los efectos químicos son especialmente preocupantes durante la descomposición de los plásticos. Los aditivos presentes en las partículas de plástico, como los ftalatos y el bisfenol A (conocido como BPA), se liberan. Estos aditivos son conocidos por sus efectos hormonales y pueden alterar el sistema hormonal tanto de vertebrados como de invertebrados. Además, las partículas de tamaño nanométrico pueden causar inflamación, atravesar barreras celulares e incluso superar membranas altamente selectivas, como la barrera hematoencefálica o la placentaria. Dentro de las células, pueden desencadenar cambios en la expresión de genes y reacciones bioquímicas, entre otros efectos.

En el caso particular de mortandad de animales en la comunidad, se deberá solicitar estudios de los animales muertos y establecer las causas de muerte, haciendo hincapié en la búsqueda de MPs en el aparato digestivo.

  1. Contaminación por MPs: Los microplásticos, fragmentos de plástico de menos de 5 mm, son especialmente preocupantes debido a su presencia generalizada en el medio ambiente. La falta de una definición estandarizada y una metodología normalizada dificultan la evaluación precisa de la presencia de MPs en el agua de consumo y sus efectos en la salud humana. Aunque existen preocupaciones sobre la posible toxicidad de estos y su capacidad para adsorber otros contaminantes, se requiere una investigación científica adicional para comprender completamente estos efectos y establecer parámetros de monitoreo.
  2. Toxicidad: Algunos componentes o derivados de los plásticos están clasificados como carcinógenos por la IARC. Además, los plásticos pueden actuar como vehículos de especies invasoras y adsorber contaminantes, incrementando su efecto contaminante cuando se degradan y forman microplásticos. La ingestión de estos puede tener un impacto físico y químico directo en la fauna y puede resultar en la incorporación de compuestos químicos tóxicos a la cadena alimentaria. En 2020, el primer estudio de campo en analizar el impacto de los microplásticos en la fauna del suelo se publicó en la revista Proceedings of the Royal Society. El documento señala que la contaminación por microplásticos terrestre ha provocado la disminución de especies que viven debajo de la superficie, como ácaros, larvas y otras criaturas diminutas que mantienen la fertilidad de la tierra. El plástico clorado puede liberar sustancias químicas nocivas en el suelo que luego pueden filtrarse a las aguas subterráneas u otras fuentes de agua circundantes, y por ende a los ecosistemas. Esto puede causar un rango de efectos potencialmente dañinos en las especies que beben el agua.

Conclusiones

La instalación sin consulta previa de una planta de residuos sólidos urbanos cerca de la Comunidad de Nahuelpan ha tenido consecuencias significativas en el campo. La acumulación de plásticos en el medio ambiente, la afectación a los seres vivos y la falta de evidencia científica en relación con la presencia de microplásticos en el agua de consumo son temas preocupantes. Es fundamental tomar medidas urgentes en el corto plazo para abordar adecuadamente el manejo de los residuos, así como fomentar la investigación científica en relación con la contaminación por plásticos y sus efectos en el territorio de la Comunidad.

Los restos plásticos son un factor estresante para los ecosistemas, que pueden actuar en conjunto con otros estresores ambientales como los derivados de otros contaminantes, el cambio climático, y la sobreexplotación de los recursos, por lo que los impactos acumulativos, de estos estresores, pueden provocar daños mucho mayores (Beaumont et al., 2019).

Según Rochman et al. (2019), se debería considerar a los MPs como un conjunto o clase de contaminantes, de la misma manera que se hace con los pesticidas o metales traza, por ejemplo. Es decir, los MPs son muy diversos, provienen de diferentes tipos de productos, incluyen una amplia gama de tamaños por debajo de los 5 mm, además de colores y morfologías. Por otro lado, están compuestos por varios polímeros y contienen distintos aditivos químicos. Por lo que, estos autores destacan, la importancia de tener en cuenta esta diversidad, para comprender las fuentes desde donde ingresan a los ecosistemas, su destino en agua, sedimentos y organismos, y su grado de toxicidad.

Ante la falta de evidencia científica, es necesario profundizar en el estudio de sus efectos potenciales y su presencia en la cadena alimentaria y el agua de consumo.

Bibliografía

  1. Pazos, Lic. R. S. (2021). Estudio de microplásticos en la columna de agua, sedimento intermareal y biota residente en la costa del estuario del Río de la Plata (Franja Costera Sur). Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Trabajo de tesis para optar por el título de Doctora en Ciencias Naturales.
  2. Bollaín Pastor, C., & Agulló, D. V. (2019). Presencia de microplásticos en aguas y su potencial impacto en la salud pública. Revista Española de Salud Pública, 93. https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1135-57272019000100012
  3. Simposio Mundial sobre la contaminación del suelo – 2018 (FAO -Roma Italia) chrome-extension://mhjfbmdgcfjbbpaeojofohoefgiehjai/index.html
  4. Los microplásticos también están contaminando nuestros suelos – 2021 ONU https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/reportajes/los-microplasticos-tambien-estan-contaminando-nuestros-suelos
  5. Ley General del Ambiente 25.675
  6. Ley de Gestión de Residuos Domiciliarios 25.916
  7. Código Ambienta de la Provincia del Chubut

Antecedentes y legislación

  • Argentina: Si bien no hay legislación específica en la temática, se puede citar.

Ley General del Ambiente (ley 25.675), establece entre los objetivos de la política ambiental nacional asegurar la preservación, conservación, recuperación y mejoramiento de la calidad de los recursos ambientales, tanto naturales como culturales, en la realización de las diferentes actividades antrópicas, promover el mejoramiento de la calidad de vida de las generaciones presentes y futuras, en forma prioritaria, promover el uso racional y sustentable de los recursos naturales y establecer procedimientos y mecanismos adecuados para la minimización de riesgos ambientales.

Decreto Nº 958/2018, compete a la SECRETARÍA DE GOBIERNO DE AMBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTABLE DE NACION entender en todo lo inherente a la política ambiental y su desarrollo sustentable y la utilización racional de los recursos naturales, entender en el relevamiento, conservación, recuperación, protección y uso sustentable de los recursos naturales, renovables y no renovables, entender en la gestión ambiental sustentable de los recursos hídricos, bosques, fauna silvestre y en la preservación del suelo, así como entender en el control y fiscalización ambiental y en la prevención de la contaminación.

Resolución 407/2019 (NACION) ARTÍCULO 1º: Apruébense los lineamientos establecidos bajo el Anexo I (IF-2019-89573199-APN-DSYPQ#SGP) de la presente, tendientes a lograr el manejo ambientalmente racional de los plásticos en todo su ciclo de vida, a fin de mitigar el avance de la contaminación de los cuerpos de agua a causa de los residuos plásticos y microplásticos y su consecuente impacto en el ambiente.

Ley de Gestión de Residuos Domiciliarios (ley 25.916), que establece presupuestos mínimos de protección ambiental para la gestión integral de residuos domiciliarios. Disposiciones generales. Autoridades competentes. Generación y Disposición inicial. Recolección y Transporte. Tratamiento, Transferencia y Disposición final. Coordinación interjurisdiccional. Autoridad de aplicación. Infracciones y sanciones. Disposiciones complementarias.

  • Provincia de Chubut: LEY XI – Nº 35 (Antes Ley 5439) CÓDIGO AMBIENTAL DE LA PROVINCIA DEL CHUBUT – Artículo 1°.- El presente Código tiene por objeto la preservación, conservación, defensa y mejoramiento del ambiente de la Provincia, estableciendo los principios rectores del desarrollo sustentable y propiciando las acciones a los fines de asegurar la dinámica de los ecosistemas existentes, la óptima calidad del ambiente, el sostenimiento de la diversidad biológica y los recursos escénicos para sus habitantes y las generaciones futuras.
  • Programa de las Naciones Unidad para el Medio Ambiente: Los MPs han sido considerados, como uno de los diez problemas emergentes, ya que se encuentran ampliamente distribuidos en diversos ecosistemas alrededor del mundo (Lithner, 2011).
  • Simposio Mundial sobre la contaminación del suelo (FAO –Roma Italia – 2018)
  • Unión Europea ha adoptado medidas dirigidas principalmente al riesgo medioambiental y, en menor medida, a la salud y protección del consumidor en relación con los plásticos. La Comisión Europea publicó en 2018 una estrategia para los plásticos en una economía circular, que plantea directrices y prioridades para los estados miembros en sus políticas medioambientales. Se recomienda mejorar el tratamiento de aguas residuales y monitorear los microplásticos en el agua de consumo humano. Además, el Parlamento Europeo acordó prohibir algunos productos plásticos de un solo uso, fomentar el desarrollo de nuevos materiales y crear conciencia sobre el impacto ambiental de los residuos plásticos.

Aunque la preocupación por los microplásticos se mencionó en informes sobre el estado del agua, aún no se abordan de manera específica en la nueva Directiva sobre la calidad del agua potable. Sin embargo, se incorporan nuevos contaminantes como los disruptores hormonales. En general, la Unión Europea ha tomado medidas para abordar los plásticos, pero todavía se necesitan esfuerzos adicionales para abordar específicamente el problema de los microplásticos y su impacto en el medio ambiente y la salud humana.

Otros países, también consideran los microplásticos como un riesgo emergente en términos de salud pública y medio ambiente. Han publicado informes y guías destacando el impacto presente y futuro de los microplásticos.

  • Estados Unidos, se dictaron regulaciones para controlar los parámetros en el agua potable, aunque no se considera específicamente al plástico como contaminante. Sin embargo, se monitorean otros contaminantes relacionados con la fabricación de plásticos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha llevado a cabo investigaciones que confirman la presencia extensiva de plásticos, especialmente microplásticos, en el medio marino, y se reconoce su potencial toxicidad debido a su persistencia y capacidad de adsorber sustancias tóxicas.
  • Canadá, se han implementado regulaciones para prohibir la venta o importación de productos que contengan microesferas plásticas en cosméticos y productos de limpieza. También se busca alcanzar una reducción total de residuos plásticos en forma de microesferas. Sin embargo, la legislación actual relacionada con el agua potable en Canadá solo aborda las condiciones de fabricación y composición de los envases y depósitos destinados al agua potable.
  • Australia, las directrices sobre el agua potable solo consideran el plástico como origen de contaminantes, no como contaminante en sí mismo. El Departamento de Medio Ambiente y Energía ha trabajado con la industria y las administraciones para eliminar voluntariamente las microesferas en cosméticos y productos de higiene personal.
  • Japón, el Ministerio de Medio Ambiente aborda el problema de los microplásticos en el medio marino como una preocupación global. Se han instado a tomar medidas para reducir la cantidad de plásticos en el medio marino y se ha trabajado en una metodología armonizada para el muestreo, mapeo y distribución de las zonas afectadas. Además del impacto ambiental, también se considera el impacto potencial en la salud.

En general, estos países reconocen la importancia de abordar los microplásticos y han tomado medidas para reducir su impacto en el medio ambiente y la salud.

Tipos de plásticos

 

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